【日语的起源】日本語の起源
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日本語の起源（にほんごのきげん）では、言語学上の論点のひとつである、日本語（日琉語族）と他の言語（語族）との系統関係（日本語系統論ともいう）について解説する。
日本語（本土方言、あるいは日本語派）と琉球列島の琉球語（琉球方言、あるいは琉球語派・琉球諸語）との系統関係は明らかである。
国際的には、両者を別言語とみなし、合わせて日琉語族を形成するという立場が一般的であるが、日本語の起源論では、琉球語と日本語の系統関係は証明済みとし、「日本語の起源」という言葉で「日本語+琉球語」全体（日琉語族）の起源を論ずることが一般的である。
なお、日本語と琉球語で日琉語族とする説と、琉球語を日本語の琉球方言とする説とは、日本語の起源論においては単なる言葉の定義の異同の問題であり、本質的な争点とはならない。
これまでにいくつかの系統関係に関する理論仮説は出されてきたものの、総意を得たものは無い。
これまでの理論仮説で、類縁関係が強いと主張された言語系統には、以下のものがある。
日本語の起源・系統関係を分析するにあたって、様々なアプローチがある。
日本語学・国語学 日本語の起源に関する議論は、新井白石『東雅』や本居宣長らの研究を嚆矢とするが、それ以前にも言語学的な研究は行なわれていた。
しかし意識的に「起源」つまり「日本語」の総体を歴史的に分析していこうとしたのはとりわけ本居宣長らの国学派であった。
以来、今日に至る「国語学」も江戸以来の膨大な研究蓄積を基礎にしている。
西欧の比較言語学が輸入されてからは相互に批判・対立もあったが、近年は双方の方法を折衷しながら、いまだ決着の着かない「日本語」の由来について研究が進んでいる。
比較言語学 日本語の起源を解明するための方法の一つとして、比較言語学が用いられる。
比較言語学は歴史言語学のうち印欧語族の起源を明らかにするなかで発展してきたものである。
主な手法は、「祖語」を仮説的に想定し、それに沿って言語変化の規則を比較・対照することによって言語間の系統関係を導き出すという方法である。
文献資料のないオーストロネシア語族に適用しても数多くの業績が出ているので、8世紀頃までのものしか文献資料が見つかっていない日本語にも、ある程度は適用可能とされてきた。
しかし、例えば比較言語学者高津春繁も、セム・ハム語族の研究においてすら、印欧語族の比較方法をそのまま用いることは無理であるとしている。
言語類型論 しかしながら印欧語族の系統樹と東アジア諸言語の系統樹とは当然異なるものであり、近年は比較言語学の通時主義を包摂する形で地理的背景にも配慮する言語類型論などの観点からも研究が行なわれている。
比較神話学 比較言語学と連携して進められた比較神話学の方法も大林太良や吉田敦彦らによって進められてきた。
比較神話学は基本的には神話や説話の構造や特性を比較分析するものであるが、要素の単位をどこまで限定できるかという問題がある。
構造神話学者クロード・レヴィ＝ストロースは言語学の音素概念に影響された「神話素」概念を創造し使用しているが、分析概念としての有効性は未確定である。
しかしながら参考となる知見も当然あり、比較神話学的分析によれば日本神話は北方民族（北東ユーラシア）と南方民族（東南アジア、太平洋諸島ポリネシア等）との混合とされ、日本語の起源に関する言語学的研究の成果との対応がみられる。
考古学・民俗学 より新しい時代に起源を求める場合には、考古学的遺物・遺構や習俗の類似も日本語の起源の傍証となる場合がある。
大野晋などの主張によれば、言語と文化は一致するものではないにせよ、完全に無関係のものとして分けきれないものである。
分子人類学 日本語の担い手である日本人の人類学的ルーツを探ることで、日本語の起源を探ろうとするアプローチである。
この分野は学術的な調査が進行している状況であり、学会の統一された見解は存在しない。
このアプローチによる主張は、言語学的手法に沿ってなされているわけではなく、遺伝子における共通性から文化や言語などにおいて類似性も見られるグループは存在している可能性があるのではないか、という事を示唆するものである。
以下、これまでに言語学的見地から唱えられた主要な説について解説する。
日本語をアルタイ系言語、アルタイ諸語の一つとする説。
ただしアルタイ語族説の基盤を築いたグスターフ・ラムステッドやエフゲニー・ポリワーノフ、 ニコラス・ポッペら自身もこの仮説があ...
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